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【环球时报驻墨西哥特派记者 谢佳宁】对大多数外国人来说，将浑身是刺的仙人掌大面积种植，然后采摘、除刺加工并把它们送往各个市场、超市的柜台，当作菜肴送到千家万户的餐桌上，简直不可思议，但墨西哥人却觉得这再正常不过了。无论是高档餐厅还是路边摊，都能看到仙人掌被打造成各色美味佳肴：仙人掌铁板烧、仙人掌炒蛋、仙人掌炖肉、仙人掌沙拉、榨仙人掌汁、浓汤佐料、塔可配料……不仅如此，仙人掌还有很多其他用途。

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墨西哥人是吃仙人掌长大的，仙人掌对他们来说就是“家常小菜”。墨西哥的仙人掌品种多达1000多。但事实上，大多数仙人掌只用于观赏。在各类仙人掌中，有种具有扁平的、有节的茎段仙人掌，也称“刺梨”，才是可以食用的仙人掌，它是最“墨西哥”的墨西哥食物之一。这种仙人掌可以生吃、煮、烤、炒，也可以做汤、做沙拉、榨成饮料、做成玉米饼馅料、饼干等。

这种扁扁的可食用的仙人掌叶片，在超市和农贸市场的卖菜区域都能找到（如图）。多数情况下，它们浑身的刺已经被处理掉，堆放在蔬菜区。有的还被加工成小块放在保鲜盒子或者托盘里便于食用。为了追求新鲜的口感，还有人会购买鲜嫩带刺的仙人掌片，然后自己戴上厚厚的手套，用刀倾斜着切掉一个个刺后即刻烹煮。

除了可食用的绿色叶片以外，叶片上长出的甜果，也称仙人掌果，在墨西哥很受欢迎。到目前为止，在墨西哥种植和销售的最常见的仙人掌果实有两种，分别叫作“金枪鱼”和火龙果。火龙果我们并不陌生，但叫金枪鱼的仙人掌果却鲜为人知。墨西哥的“金枪鱼”果不是鱼，是一种在墨西哥中部和北部大量种植，通常分为绿白色和红色两种类型的水果。每年的4月至10月是销售旺季，当地市场摊贩、超市到处都有售卖。果子可以直接食用，也可用作果汁、蜜饯、酒和明胶的基料，还有摊贩将其和胡椒、酸橙混合后做成小吃在街上出售。

仙人掌叶片和果实除了食用价值以外，其巨大的商品价值非常突出：利用其药用功能，仙人掌可以被制成药物和保健品，用来调节血糖、降低血压和胆固醇、控制体重等，它的消炎作用还有助于减轻疼痛和肿胀、治疗溃疡和胃炎等。仙人掌还具有美容特性，以仙人掌为主要成分的商品，从防宿醉的啤酒，防脱发的洗发水到肥皂等，完全融入当地的生活用品中。仙人掌本身还有抗虫和护色的功能，提取仙人掌的成分可以制成驱虫剂，将其加入油漆中，涂抹后几年内油漆的颜色仍能保持鲜亮。

墨西哥气候相对干燥，超过50%的国土常年处于不同程度的干旱状态，年平均降雨量远低于世界平均水平。要想在这些严酷的条件下生存，种植的作物要有能够承受干旱、高温和贫瘠土壤环境的能力。沙漠植物仙人掌完全可以抵御这些严酷的环境，在其他作物无法生长的土地上生长。并且仙人掌恢复退化土壤使其重新肥沃的独特特性，也让其在全球生态保护范围内愈发受到关注。